NASA’nın Sessiz Süpersonik Teknoloji (Quesst) programının merkezinde bulunan X-59 araştırma uçağı, ilk kez ses duvarını aşarak önemli bir kilometre taşına ulaştı. California’daki Edwards Hava Üssü’nden havalanan deneysel jetin kokpitinde NASA test pilotu Jim “Clue” Less yer aldı. Toplam 81 dakika havada kalan X-59, uçuş sırasında maksimum 43.400 fit (yaklaşık 13.228 metre) irtifaya ulaştı ve saatte 1.147 kilometre hıza erişerek ses hızının 1,1 katını (Mach 1,1) geçti.
X-59’un elde ettiği bu başarı sonrasında geliştirme ekibi, uçağı önümüzdeki günlerde ilk “görev koşulları” uçuşuna gönderecek. Bu aşamada jetin 55.000 fit (yaklaşık 16.764 metre) yüksekliğe çıkması ve Mach 1,4 maksimum hıza ulaşarak kendi rekorunu tazelemesi hedefleniyor. Bu testler sırasında elde edilecek veriler, uçağın çıkardığı hafif “gümleme” sesini nasıl algıladığını ölçmek için kullanılacak.
Lockheed Martin Skunk Works tarafından inşa edilen X-59, geleneksel süpersonik uçakların neden olduğu yüksek ses patlamaları yerine sadece hafif bir “tıkırtı” üretmek üzere tasarlandı. Bu gelişmelerin ardından ABD Federal Havacılık İdaresi (FAA), kara üzerindeki süpersonik uçuşları 1973 yılında yasaklamıştı. NASA, bu testlerden elde edilen verileri ulusal ve uluslararası düzenleyici kurumlarla paylaşarak kara üzerindeki ticari süpersonik uçuş yasağının kaldırılmasını ve bu pazarın canlandırılmasını hedefliyor.
