Ai, 1977 yılında Batı Afrika’dan Japonya’ya getirilmiş ve Primatolog Tetsuro Matsuzawa tarafından yönetilen çalışmalarda bilişsel yetenekleriyle dikkatleri üzerine çekmiştir. Ai, akademik başarısıyla sadece dillerle sınırlı kalmamıştır. 100’den fazla Çince karakteri ve tüm İngiliz alfabesi dahil olmak üzere birçok sembolü tanıyabilen Ai, aynı zamanda Arap rakamlarını ve 11 farklı rengi ayırt edebilmektedir. Bilgisayar ekranında “pembe” rengini gördüğünde karşısındaki seçenekler arasından pembe kareyi seçebilecek kadar yeteneklidir. Bir elma gördüğünde ise ekrandaki geometrik şekilleri kullanarak “sanal bir elma” çizebilmektedir.
Kyoto Üniversitesi‘ndeki araştırmacılar, Ai’nin son derece meraklı bir şempanze olduğunu ve çalışmalara aktif olarak katılarak şempanze zekasının daha önce bilinmeyen yönlerini gün yüzüne çıkardığını belirtmektedir. Ai’nin yaşamı boyunca elde edilen bulgular, Nature gibi prestijli bilimsel dergilerde yayımlanmış ve birçok belgesele konu olmuştur.
